La tribologie a un rôle majeur à jouer dans la réduction de la consommation mondiale d’énergie. Pourtant, le comportement du lubrifiant dans des conditions extrêmes est mal connu et imprédictible.

Le comportement des matériaux à l'échelle nanométrique est connu pour être différent de celui observé pour les massifs. En raison de la taille nanométrique de l'échantillon, il est néanmoins difficile de mesurer les différences de propriétés et d’en identifier les mécanismes responsables.