Aluminum alloys are used extensively in aircraft due to their high strength-to-weight ratio. A main drawback is that their microstructure is sensitive to corrosion, which generates pits for example. Although corrosion damage can be detected by non-destructive testing methods, such methods are limited in their ability to identify corrosion initiation and the mechanism behind the defect. As a result, corrective actions are only undertaken when corrosion becomes evident (cracks or loss of thickness).

La fatigue, i.e rupture de structures mécaniques sous sollicitation cyclique, demeure une gageure technologique considérable, car elle survient de façon inattendue lorsque la structure fonctionne apparemment dans un régime stabilisé et sûr, sans signe extérieur de détérioration mécanique. Si des méthodes de prédiction de la durée de vie basées sur la suivi non-destructif des propriétés de matériaux, ont été proposées, la détection précoce et le suivi de la fissuration en fatigue reste un problème crucial.