Un FOCuS sur la symbiose pour des alternatives aux pesticides !

Les pesticides sont utilisés de façon intensive pour protéger les céréales contre les insectes, mais on sait que leur utilisation sélectionne des mécanismes de résistance chez ces ravageurs, et que les pesticides affectent aussi l'environnement et d’autres organismes non ciblés, y compris les humains. Il est donc nécessaire de trouver des alternatives durables. Parmi les principaux ravageurs de céréales, les coléoptères du genre Sitophilus spp. arrivent à proliférer grâce à une association mutualiste avec une bactérie symbiotique intracellulaire (endosymbiont), qui complète les apports nutritionnels que l’insecte obtient des céréales. Comme les charançons dépendent de cette symbiose pour survivre, une nouvelle stratégie de lutte spécifique et durable pourrait consister à cibler non pas l'insecte lui-même, mais le fonctionnement de cette association. Les échanges métaboliques entre le charançon des céréales et sa bactérie mutualiste sont au cœur de la symbiose, les deux partenaires ayant évolué vers une complémentarité métabolique et une dépendance réciproque. La façon dont ces nutriments essentiels sont échangés entre les partenaires demeure une question ouverte. Avec ce projet FOCuS, nous nous focaliserons sur le décryptage des mécanismes par lesquels les cellules spécialisées de l’insecte, dans lesquelles sont maintenues les bactéries, sont transformés en " usines métaboliques " hautement spécialisées. Cela permettra d’identifier des mécanismes cibles pour perturber le fonctionnement de cette symbiose et développer de nouvelles stratégies de contrôle de ces ravageurs de céréales.