Ce 2^e débat a été particulièrement riche. Il a réuni autour de Jean-Claude Lewandowski, rédacteur en chef des Echos Sup et animateur de la table-ronde :

• Claudie Haigneré, Présidente d'Universcience et marraine des P'tits Déjeuners de la Science.
• Didier Roux, Directeur de la R&D et de l'Innovation de Saint-Gobain
• Carine Petit, Senior Science Officer, COST European Cooperation in Science and Technology
• Antony Mauvais, Directeur de la Fondation nationale Alfred Kastler
• Hafid Griguer, Doctorant en Electronique des Télécommunications du Groupe INSA
• Ronan Stephan, Directeur général pour la recherche et l'inovation,
  Ministère de l'Enseignement Supérieur et de la Recherche
• Joël Bertrand, Directeur général délégué à la science du CNRS

« En réalité, vu de l'extérieur, le système de recherche français est complètement illisible et personne ne comprend rien à notre organisation », explique Didier Roux, en précisant que « l'extérieur, ce sont les pays étrangers, mais aussi les industriels ». Il reconnaît néanmoins que la France « se soigne » et que les mesures adoptées depuis quelques années pour faire évoluer son système de recherche « vont dans le bon sens ».

« Le bilan de la recherche française est loin d'être mauvais », tempère Ronan Stéphan, directeur général de la recherche et de l'innovation au ministère de l'Enseignement supérieur et de la Recherche. « Nous occupons le sixième rang mondial en terme de production scientifique, et le cinquième rang pour les citations. Mais ces dernières années ont vu une montée en puissance des pays émergents. »

Joël Bertrand, directeur général délégué à la science du CNRS, rappelle que « sur les 400 à 450 chercheurs que le CNRS recrute chaque année, 27% ne sont pas de nationalité française : je ne sais pas s'il y a beaucoup de pays au monde qui peuvent s'enorgueillir d'une telle attractivité. » Il indique par ailleurs que le CNRS dispose de 54 LIA (laboratoires internationaux associés) et de dix UMI (unités mixtes internationales).